Первый космический турист и миллиардер Дэннис Тито собрался отправить на Марс двух человек, сообщает . Экипаж полетит к Красной планете на модифицированном корабле Dragon. Путешествие должно занять 501 день, старт намечен на 5 января 2018 года. По задумке авторов проекта, 20 августа экспедиция достигнет Марса. Корабль садиться на планету не будет, а пролетит на расстоянии 100 тысяч километров от нее. 21 мая 2019 года астронавты вернутся на Землю.
Между тем, как рассказал Тито на пресс-конференции, в космос полетят двое – мужчина и женщина среднего возраста, возможно, это будет супружеская пара. Миллиардер пояснил, что такой состав во многом символичен, поскольку «они вместе должны представлять человечество во время первого полета к Марсу».
Весь проект основан на использовании орбиты свободного возврата – типа траектории, по которой стартовавший с Земли космический корабль возвращается в точку старта исключительно за счет гравитации. В итоге миссия существенно упрощается – для возврата не потребуется включать двигатели.
При этом полет по «свободной» траектории возможен только при определенном взаимном положении двух планет. Следующий такой шанс для полета после 2018 года представится лишь в 2031 году.
Финансировать проект Тито будет из личных средств, а также частных пожертвований и поступлений из благотворительных фондов. Бизнесмен сообщил, что уже выделил деньги, которых «хватит на первые пару лет работы – до конца 2014 года». По оценкам экспертов, на проект надо будет потратить не меньше 1 миллиарда долларов.